– Так будет с каждым, кто встанет на пути мертвых, – холодным голосом произнес Исха.

– Что дальше? – Про100 проглотил застывший в горле комок страха.

Некромант поднял кинжал, и мгновенно его облик изменился. Глазницы налились кислотным ядом. На латных перчатках выросли железные шипы. Меч вновь превратился в посох. К опыту прибавились очки, шкала прогресса обнулилась.

Достигнут новый боевой уровень!

Повышение ранга до короля мертвых!

Доступен навык – замедление [Уменьшает 'Инициативу' вражеского отряда, заставляя его реже действовать].

Доступен навык – отравляющий удар [Помимо получения обычного урона атакуемое существо будет получать урон от яда].

+ 3 скелета [Возможность поднять 34 скелета]

– Теперь я могу подчинять любую нежить классом ниже. Осталось только…, – Исха слегка задрал подбородок и после короткой паузы добавил. – Найти сферу автосохранения.

ГЛАВА 4. Мертвый мир

Лев молча поднялся с кресла и налил себе бодрящего отвара из плесени. Тряхнув головой, широко разинул рот, чтобы прочувствовать приятную дрожь по всему телу. Рикс тем временем сфокусировался на экране, где в хаотичном порядке мерцали цифры и символы. А Глеб все еще находился в стрессе, не поднимая век, он переживал недавние моменты погружения в систему. Особенно ему запомнилось корчащееся лицо Кератеса. С криком широко открыв глаза, он очнулся. Рикс и Лев увидив неистовое поведение юноши быстро подорвались к нему и помогли ему встать на ноги.

– Поначалу всегда больно. – Лев по-дружески похлопал Глебу по плечу. – Не будем торопиться. Вот так! Рикс, помогай.

Усадив ослабленного бедолагу обратно в кресло, они переглянулись. Возникла неловкая пауза, которую все же нарушил римлянин:

– Все будет хорошо.

– Конечно. – Лев махнул рукой.

– Все тело ломит. А-а-а…!.. Сука! – Глеб сквозь зубы иронично улыбнулся в спины друзьям по-несчастью.

– Что за хрень! – Обеспокоенно произнес Рикс, всматриваясь в серые строки, которые быстро ползли вверх. В его голосе слышалась некая интрига. – Видимо, я засек рядом с городом подземелье, и там что-то есть…. – с довольным видом закивал головой.

– Отлично, неужели данж! – Заметно оживился Лев, его сильно тянуло погрузиться в игру, но, к сожалению, сосуды в мозге могли не выдержать очередной нагрузки. – Блин… – огорчившись, схватился за лицо. Пару минут он смотрел сквозь пальцы на монитор, после чего ненавязчиво спросил: – Вы голодны?

– Римляне любят сытно поесть. – Зная, каким будет сюрприз, поморщившись, Рикс шутливо облизнулся.

Лев подошел к стене, где еле виднелось прямоугольное очертание двери. Взглянув на застывших в ожидании товарищей, потянул на себя замаскированную в стене ручку. Тут же петли заскрипели. Дверь сама подалась вперед. Комната тотчас наполнилась тошнотворным запахом гнили. Рикс и Глеб, недолго думая прикрыли рты, чтобы не блевануть. Хозяин подземелья лишь пожал плечами и скрылся за дверью.

– Не могу… – Глеб срыгнул на пол желчь.

Через пару минут вернулся Лев. В руке он держал литровую жестяную банку, которую сверху прикрывала серая тряпка. В комнате сразу повисла тишина.

– Белок. Самый настоящий. – Скинув ткань, он опустил внутрь руку, после чего открыл рот и запихал в него живых опарышей.

– Еб… – не выдержал Глеб, и вновь из его рта полилась желчь.

– Слабак, – с усмешкой произнес Рикс. Подойдя к Льву, поддержал его. Лица обоих сразу налились багровым оттенком. Сладко причмокивая, они за обе щеки уплетали червяков.

После вкусного ужина сполоснули кишки терпким отваром и, откинув на креслах спинки, улеглись отдыхать.

Глеб, морщась, смотрел на пожирателей опарышей. Он не мог уложить в голове, что эту дрянь ему нужно будет есть, чтобы жить.

– Ну вы даете… – выдавил из себя.

Облизав губы, Лев широко улыбнулся.

– Ладно, – сдвинул брови. – Зря ты отказался.

– Ничего страшного. Переживу как-нибудь. Лучше горечь пить, чем жрать червей. Фу бля…

– Другой еды здесь нет, а на отварчике ты долго не продержишься. – Рикс иронично развел руки. – В капсуле твое тело питала жидкость, а в реале разносолов не жди. Неужели Лев не загрузил в твою башку информацию?

– Не перегружай его. Я отправлюсь на разведку, проверю капканы. Может, сегодня удастся поужинать жирной крыской. Ты остаешься за старшего, Рикс. Без меня в систему не входить. Ясно?

– Так точно! – отрапортовал римлянин, словно Красс.

– Заодно наберу вкусняшек для мух. – Устало поднявшись, Лев взбодрился отваром. – Любят они полакомиться тухлой жижей.

Вооружившись гранатами и бластером, Лев целенаправленно подошел к железному шкафу и прислонил ладонь к сканеру. Створы незамедлительно раздвинулись в стороны, после звукового сигнала вперед подался штатив с экзоскелетом. Прислонившись к чудо-технике спиной, он сразу почувствовал легкость в движении. Вся нагрузка теперь распределялась на гидравлику. Энергетического стержня, который питал электронику, было на пять суток автономной работы.

– Спасибо нашим предкам, – бросил он взгляд на оцинкованный ящик. – Там человеческие останки. Когда я нашел по маякам это убежище, то первым увидел его, – кивнул на кресло, где сидел Глеб. – Возможно, он мой спаситель. Я зову его Макс.

– Ничего себе… – Озадачившись рассказом, Глеб мысленно погрузился в себя.

– У него в голове нет отверстия, как у нас. Наверное, у Макса был другой вход в игру. Черт! Все забываю его похоронить.

– Мне в голову пришла одна мысль…. А если просто взять и отключить капсулы от питания?

– Думаешь, ты один такой умный? Я несколько раз пробовал. Все тела моментально погибают от шока. У системы стоит подлая защита, которая плавит мозг. Разбудить спящего можно только в игре, с помощью вирусного кода. Но это требует титанических усилий. Я долго подкрадывался к тебе Глеб. Четыре года. Ладно, я пошел… Ах да! Еще раз повторяю: Без меня не входить в систему, – шутливо погрозил пальцем Лев.

Схватив пятилитровую канистру с лямками, Лев не торопясь пошагал к выходу. Открыв дверь с помощью аварийного кода, он тотчас скрылся в густом сумраке. В кромешной тьме было трудно что-то разглядеть. Для такого случая имелись очки ночного зрения. Надев их и нацепив на спину канистру, он сразу же свернул вправо к разлому в стене. Бывалый выбрал другой путь, в обход, чтобы не нарваться на пришельцев. С другой стороны из углубления торчали изогнутые рельсы. Перебравшись на противоположную сторону, Лев подошел к железной двери. Открыв ее, поднялся по бетонной лестнице в просторное помещение. Недолго думая, Лев сдвинул очки на лоб и включил фонарик. В некоторых местах кирпичная кладка потрескалась. Изнутри казалось, что находишься в гигантской бочке. Сверху через круглое отверстие слабым потоком дул свежий воздух.

Глубоко вдохнув, Лев приблизился к сваренной из арматуры лестнице с перилами, которая, опоясывая стену, серпантином тянулась верх. От пола до небольшой площадки, где находился выход, навскидку было примерно метров десять. Лев преодолел это расстояние довольно быстро. Поднявшись, подошел к железной двери и первым делом посмотрел в глазок. Убедившись, что замаскированный маяк не горит, нажал на кодовый замок. После щелчка дверь легко подалась вперед. Снаружи тайный вход в подземку представлял собой возвышающуюся на два метра бетонную таблетку. Подняв глаза, Лев не увидел на небе звезд, лишь непроглядный мрак. В трех километрах от него светилась сотня столбов с капсулами. Исполинские сооружения подобно свечам освещали город. Убедившись в отсутствии механиков, Лев рванул к многоэтажке. Сквозные подъезды облегчали ему путь до стадиона. Мелкими перебежками он двигался от дома к дому. Все шло по плану, пока в пятом доме не сверкнули красным цветом глаза железного подражателя. Направив луч фонаря на механика, Лев округлил глаза от страха. Натянутое лицо человека нелепо смотрелось на пришельце. Сгнившая местами кожа свисала ошметками. Правая рука была длиннее и толще левой с шипастым набалдашником. Разрушенный этаж напоминал лабиринт из уцелевших стен.